Chapter 5: 留学したら日本の良さに気付いた！？

こんにちは。

インターン生のKarenです。

前回のコラムでも少し触れましたが、私がアメリカ留学を決めた理由の1つに、「自分の意見を言いづらかったり、常に空気を読まないといけない雰囲気」が苦手だった、というのがあります。

留学前は、どうしても日本の窮屈な部分ばかりに目が向いてしまい、「海外に行けばもっと自由に生きられるはずだ」と思っていました。しかし、実際にアメリカで生活を始めてみると、不思議と「日本ほど過ごしやすい国って、実は他にないのかも」と気付かされる瞬間が沢山ありました。

輪を乱さない空気が社会をスムーズに動かしている

私が少し生きづらさを感じていた「自分の意見をあまり言えない」という日本の文化ですが、それによって意外にも社会や組織がうまく回っているのだと、外に出て初めて分かりました。

例えば、大学の授業でグループ課題をするときです。アメリカの学生は「私はこう思う、あなたはどう思う？」とお互いの意見をフラットに出し合います。誰もが自分の意見を堂々と言えるのは素晴らしい環境なのですが、全員がそれぞれの意見をしっかり持っている分、ディベートのように議論が白熱して、全員の着地点を見つけるまでにかなりの時間とエネルギーが必要になります。

そんな時、「周りの様子を見て、全体のバランスを取る」という日本的なスタンスが、実は話し合いをスムーズにまとめるための強力なスキルになるのだと気づきました。個性を尊重しあうアメリカの良さを実感すると同時に、輪を乱さない空気感があるからこそ、日本の組織や社会はあれほど秩序正しく動いているのだと腑に落ちました。

マイノリティになって初めて知る視点

また、アメリカで暮らしていると（特に東海岸）、どうしても自分たちが「マイノリティ（少数派）」になります。時には言葉の壁や文化の違いから、生きづらさを感じたり、アジア人であることに引け目を感じてしまったりする瞬間もゼロではありません。

でも、この「ちょっとした生きづらさ」を経験したからこそ、今まで当たり前に受け入れていた日本の治安の良さ、制度の整い方、そしてお互いを思いやる文化のありがたみが、より鮮明に見えるようになりました。

実は私の周りの友達も、最初はみんな日本の嫌な部分に目を向けていた人が沢山いました。でも、アメリカでの生活に慣れ、時間が経つにつれて、みんな同じように日本の良さにも目を向けられるようになり、それぞれの国の良さに気付いています。

両国の良さを知るために

留学を志すとき、最初のきっかけとして「今の日本」に対してマイナスな意見を持つ人は少なくないと思います。私自身もそうでした。

でも、実際に海外へ来てみたら、それは「日本がダメな国」ということではなく、単に文化や社会の仕組みが違うだけなのだと分かりました。アメリカには、自分の意見を堂々と伝える強さや、多様性を認める素晴らしい文化があります。一方で日本には、周囲の思いやり、秩序を守る素晴らしい文化があります。

留学は、日本の嫌なところに目を向ける旅ではない

外の世界を経験することで、日本と留学先、どちらの良さもフラットに見られるようになること。それこそが、留学で得られる一番大きな収穫なのだと感じています。